Avant Netflix, avant les jeux de société, avant la radio, il y avait les puzzles. Les familles se réunissaient autour d'une table, parfois pendant des semaines, pour reconstituer des images, fragment par fragment.
Et tout a commencé avec une carte, une scie et un professeur qui essayait de rendre la géographie intéressante.
Que contient cet article ?
Qui a inventé les puzzles ?
Un cartographe londonien du nom de John Spilsbury créa le premier puzzle vers 1762. Il colla une carte de l'Europe sur une fine feuille d'acajou et découpa le long des frontières de chaque pays avec une scie à main.
L'objectif n'était pas le divertissement, mais l'éducation. Il voulait que les élèves apprennent la géographie en plaçant physiquement les pays à leur place. Où se situe la France ? Juste à côté de l'Espagne. C'était de l'apprentissage par la pratique avant même que l'on utilise ce terme.
Spilsbury les appelait « cartes découpées ». Le nom « puzzle » est apparu plus tard, après l'invention de la scie sauteuse (un type de scie à lame fine) dans les années 1880. Le nom est resté, même après que les fabricants soient passés aux machines de découpe.
John Spilsbury : L'inventeur
- Qui : Cartographe et graveur britannique
- Quand : Vers 1762
- Quoi : Carte de l'Europe collée sur du bois d'acajou, découpée le long des frontières des pays
- Nom original : « Cartes disséquées »
- Objectif : Enseigner la géographie aux enfants
Les cartes originales disséquées
Les puzzles de Spilsbury étaient chers : fabriqués à la main, ils étaient vendus principalement aux familles aisées et aux écoles. Il mourut jeune, à seulement 29 ans, mais son invention lui survécut pendant des siècles.
D'autres artisans ne tardèrent pas à copier l'idée et à diversifier leurs créations au-delà des cartes : fermes, scènes religieuses, événements historiques. Au milieu du XIXe siècle, les puzzles avaient pris de l'ampleur. Les adultes s'y mirent aussi.
Les énigmes avant le puzzle
L'être humain résout des énigmes depuis des milliers d'années, mais pas des puzzles.
Les Sumériens de l'ancienne Mésopotamie (vers 3500 av. J.-C.) gravaient des énigmes et des jeux de mots sur des tablettes d'argile. En Égypte, les puzzles hiéroglyphiques mettaient à l'épreuve les compétences linguistiques et mathématiques des scribes. En Chine, le tangram – sept formes plates qui s'assemblent pour former des motifs – remonte au moins à la dynastie Song.
Il ne s'agissait pas de divertissement, mais d'outils de formation pour les scribes, les érudits et les dirigeants. La résolution de problèmes était une affaire sérieuse.
Les cartes découpées de Spilsbury ont changé la donne. Elles furent parmi les premiers casse-têtes conçus pour apprendre en s'amusant, transformant ainsi les jeux de logique d'exercices intellectuels réservés à une élite en une activité que les familles pouvaient apprécier ensemble.
Comment les puzzles ont évolué
Après Spilsbury, les puzzles sont restés onéreux pendant plus d'un siècle. Chaque puzzle était découpé à la main dans du bois par des artisans qualifiés. Seules les familles aisées pouvaient se les offrir.
Trois choses ont changé la donne à la fin du XIXe siècle :
Les années 1880 : Trois innovations qui ont permis de résoudre des énigmes
L'impression lithographique s'est améliorée, permettant désormais de reproduire des images détaillées et colorées sur bois. Les puzzles d'antan présentaient des images plus simples, l'impression ne permettant pas de reproduire les détails fins. Désormais, les fabricants de puzzles pouvaient utiliser des illustrations de qualité.
Le contreplaqué. Un bois stratifié plus facile à découper en formes complexes et moins cher que l'acajou massif. Cela a rendu les puzzles plus abordables et a permis de créer des pièces aux formes plus complexes.
La scie à pédale. Une scie actionnée au pied qui permettait aux artisans de couper plus rapidement et avec plus de précision. Les fabricants de puzzles laissaient libre cours à leur imagination : bords droits dissimulés au centre, coins découpés et « pièces fantaisie » – des pièces découpées en formes reconnaissables, comme des animaux ou des objets liés à l’image. Les créateurs victoriens auraient découpé ces formes « au gré de leurs envies », d’où leur nom.
Le boom économique de la Grande Dépression (années 1930)
Pendant la Grande Dépression, les puzzles ont connu un succès fulgurant. Ils constituaient un divertissement peu coûteux en période de crise : un seul puzzle pouvait occuper une famille pendant des heures, et l’on pouvait échanger les puzzles terminés avec ses voisins.
Au plus fort de la mode des puzzles en 1933, les Américains en achetaient 10 millions par semaine. Les abonnements hebdomadaires aux puzzles firent leur apparition. Certains cinémas offraient même des puzzles pour attirer les clients.
Les entreprises utilisaient aussi les puzzles à des fins publicitaires. Les compagnies ferroviaires produisaient des puzzles de leurs locomotives à vapeur et de leurs destinations. La Cunard a même fabriqué des puzzles du Queen Mary avant même la construction du navire.
L'ère du carton (années 1940 à nos jours)
La Seconde Guerre mondiale a interrompu l'approvisionnement en contreplaqué. Les fabricants de puzzles se sont alors tournés vers le carton, moins cher et plus facile à produire en masse, même si les premiers modèles étaient fragiles. La qualité s'est améliorée au fil du temps et le carton est devenu la norme.
Les puzzles modernes comptent de 10 à plus de 50 000 pièces. Il existe des puzzles 3D, des puzzles mystères dont l'image finale reste inconnue, et des puzzles personnalisés réalisés à partir de vos propres photos.
Énigmes notables de l'histoire
Quelques énigmes se distinguent :
Cartes « autour du monde » (début des années 1900)
Avec l'essor des voyages et des communications à l'échelle mondiale, les puzzles de cartes du monde sont devenus des outils pédagogiques populaires. Ils ont permis aux familles de découvrir des lieux qu'elles ne visiteraient probablement jamais, faisant ainsi entrer le monde dans leur salon.
Casse-têtes de guerre (années 1940)
Durant la Seconde Guerre mondiale, les puzzles ornés d'images patriotiques et de cartes des zones de combat se sont répandus. Ils constituaient à la fois un divertissement et un moyen pour la population de suivre le conflit.
Double Rétrospective de Keith Haring
Détenteur du record du monde Guinness du plus grand puzzle disponible dans le commerce : 32 256 pièces. Une fois assemblé, il mesure plus de 5,20 mètres de long et présente le style pop art emblématique de Haring : des contours marqués, des couleurs vives et des figures en mouvement.
Les traditions des puzzles à travers le monde
Différentes cultures ont développé leurs propres traditions en matière de puzzles :
Japon : Puzzles Kumiki
Des puzzles en bois emboîtables qui forment des formes 3D : animaux, bâtiments, formes géométriques. Sans colle, sans instructions. Juste des pièces qui s’assemblent de façon surprenante.
Chine : Tangrams
Sept formes plates (appelées « tans ») qui peuvent être agencées en des milliers de motifs différents : personnes, animaux, objets, lettres. D'une simplicité trompeuse, d'une richesse infinie.
Ces traditions nous rappellent que le désir de résoudre des énigmes est universel. Chaque culture trouve sa propre façon de stimuler l'esprit.
Pourquoi les énigmes sont toujours importantes
Dans un monde d'écrans et de notifications, les puzzles offrent quelque chose de plus en plus rare : un moment de concentration, loin des écrans.
La recherche confirme ce que les amateurs de puzzles savent déjà : résoudre des puzzles améliore le raisonnement spatial, la mémoire et les capacités de résolution de problèmes. Cela réduit le stress. Et contrairement à la plupart des divertissements sur écran, les puzzles sollicitent simultanément les deux hémisphères du cerveau.
Mais la véritable raison de la popularité des puzzles ? Ils rassemblent les gens. Les familles s’y adonnent pendant les vacances. Les amis se réunissent autour d’une table pour faire des puzzles. Les couples y trouvent une façon paisible de passer du temps ensemble, loin de la télévision.
Pour en savoir plus sur les sciences cognitives, consultez notre article sur les bienfaits des puzzles pour le cerveau .
Construisez votre propre pièce du puzzle de l'histoire
Les puzzles de Spilsbury étaient spéciaux car ils étaient personnels : chacun était fait à la main, chacun était conçu pour enseigner quelque chose de spécifique.
Chez Puzzery , nous créons des puzzles personnalisés à partir de vos photos : portraits de famille, souvenirs de voyage, photos d'animaux, tout ce qui compte pour vous. Imprimés sur carton de qualité supérieure, découpés en 100 à 1000 pièces, ils sont expédiés dans une boîte personnalisée.
Créez un puzzle personnalisé
Téléchargez votre image, choisissez le nombre de pièces, et nous nous occupons du reste. Chaque puzzle est fabriqué aux États-Unis et expédié de manière neutre en carbone.
Des cartes découpées en 1762 aux puzzles photo personnalisés d'aujourd'hui, leur attrait principal reste le même : les puzzles nous offrent un défi à relever, un projet à réaliser et, si la chance nous sourit, un moment convivial pour le partager.
Frequently asked questions
Ready to create your own custom puzzle?
Try our puzzle designerRelated product
Puzzle personnalisé
(200+)
