Les puzzles sont-ils bons pour le cerveau ? Que disent les recherches ?

Réponse courte : oui, mais probablement pas comme vous le pensez.

Les jeux de réflexion ne vous rendront pas plus intelligent du jour au lendemain. Ils ne constituent pas une solution miracle contre les pertes de mémoire. Mais les recherches montrent qu'ils stimulent le cerveau de manière significative, et leurs bienfaits vont bien au-delà de la simple cognition.

Ce que disent réellement les recherches

L'étude la plus complète sur les puzzles et la cognition provient d'un article de 2018 paru dans Frontiers in Aging Neuroscience . Les chercheurs ont comparé les capacités de résolution de puzzles à une série de tests cognitifs et ont constaté de fortes corrélations.

Voici le point intéressant : l’étude a révélé qu’une longue pratique des puzzles était corrélée à de meilleures capacités visuo-spatiales, même après avoir pris en compte l’âge, le niveau d’études et d’autres facteurs. Les personnes qui faisaient des puzzles depuis des années ont démontré des aptitudes de raisonnement spatial nettement supérieures à celles qui n’en faisaient pas.

Mais lorsque les chercheurs ont testé une intervention intensive de 30 jours basée sur des puzzles (au moins une heure par jour), les participants ont amélioré leurs performances en résolution de puzzles, mais n'ont pas montré d'amélioration significative de leurs capacités cognitives générales par rapport au groupe témoin.

Conclusion ? Les puzzles ne constituent pas une méthode miracle pour stimuler son cerveau. Leurs bienfaits semblent provenir d’une pratique régulière sur plusieurs années, et non d’une activité soudaine et intense.

L'effet de la dopamine

Avez-vous déjà remarqué la satisfaction que l'on ressent lorsqu'une pièce s'emboîte parfaitement ? Ce n'est pas seulement psychologique, c'est aussi chimique.

À chaque fois que vous placez correctement une pièce de puzzle, votre cerveau libère une petite dose de dopamine, le neurotransmetteur associé à la récompense et à la motivation. Vous trouvez une autre pièce ? Nouvelle dose. Vous terminez une section entière ? Encore une dose plus importante.

Cela crée un cercle vertueux. La dopamine incite à persévérer, ce qui conduit à des placements plus corrects, déclenchant ainsi une libération accrue de dopamine. C'est le même mécanisme qui rend les jeux vidéo addictifs, à la différence que les puzzles offrent un objectif final concret et sont exempts de microtransactions.

Il semblerait également que les puzzles stimulent la production de sérotonine, ce qui influe sur l'humeur et le bien-être général. L'association de dopamine (motivation, récompense) et de sérotonine (humeur, calme) explique en partie pourquoi faire des puzzles procure une sensation véritablement ressourçante, et pas seulement de distraction.

Soulagement du stress et état méditatif

Quand on se concentre sur un puzzle, quelque chose change. Le bavardage mental s'apaise. La respiration ralentit. Le temps s'écoule différemment.

L'état Alpha

Les chercheurs décrivent cet état comme un état cérébral « alpha », similaire à celui qui se produit pendant la méditation. Le cerveau passe de l'état bêta, actif et axé sur la résolution de problèmes, à un état plus calme et plus créatif. Le rythme cardiaque ralentit. Le taux de cortisol (l'hormone du stress) diminue.

Contrairement à la relaxation passive (regarder la télévision, faire défiler son téléphone), les puzzles sollicitent vos mains et votre esprit tout en procurant un effet apaisant. C'est un repos actif : votre cerveau travaille, mais d'une manière réparatrice plutôt qu'épuisante.

C’est pourquoi les puzzles sont devenus une solution idéale pour les personnes souffrant d’anxiété, de TDAH ou tout simplement du stress de la vie moderne. Ils offrent une tâche claire et délimitée, avec un objectif précis. Pas de notifications. Pas de défilement infini. Juste des pièces et une image.

Le lien social

Les puzzles font partie des rares activités qui fonctionnent aussi bien seul qu'à plusieurs.

Ensemble, mais sans contrainte

Quand on fait des puzzles en famille ou entre amis, il se passe quelque chose d'intéressant : on est ensemble, mais on n'est pas obligé de parler constamment. Il y a un objectif commun, des collaborations ponctuelles (« Je cherche cette pièce depuis vingt minutes ! ») et des silences agréables entre les deux.

Pour les familles avec enfants, les puzzles favorisent les échanges intergénérationnels loin des écrans. Pour les couples, c'est une façon de passer du temps ensemble sans avoir à planifier quoi que ce soit ni à sortir de chez soi. Pour les amis, ils se transforment en compétitions étonnamment amicales.

Pendant les fêtes, de nombreuses familles laissent un puzzle en cours sur une table d'appoint ; chacun peut y revenir à son gré tout au long de la journée. Cela crée un point de ralliement sans pour autant devenir l'activité principale.

Ce que les puzzles ne feront pas

Soyons honnêtes sur ce que la recherche ne confirme pas.

Alors, ça vaut le coup ?

Voici mon avis : oui, mais pas grâce à l’entraînement cérébral.

Les puzzles sont gratifiants car ils procurent une sensation de bien-être. Ils permettent de se déconnecter, de créer des liens et de laisser une trace tangible de son temps : une image achevée que l'on a soi-même construite.

Si vous cherchez une solution miracle pour votre cerveau, les puzzles ne sont pas la solution. En revanche, si vous cherchez une activité vraiment agréable, légèrement bénéfique et qui procure un sentiment de satisfaction sereine, alors c'est exactement ce qu'il vous faut.

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